23. Yo, robot - Isaac Asimov

 ¡Hola lectores!

Yo, robot (1950) de Isaac Asimov, es un libro que sale un poco de mis gustos realmente, le di una oportunidad como para tantear a un autor que es muy reconocido. Así que vamos con un poco de contexto de Asimov para entender mejor su obra.

Isaac Asimov fue un escritor de ciencia ficción y también bioquímico, lo que explica el alto nivel de conocimientos científicos que presenta la obra. Tenía una gran formación en temas como la ciencia, la tecnología, la lógica y la ética. El autor imaginó futuros posibles donde los avances tecnológicos afectan profundamente a la humanidad, adelantándose a debates actuales.

Este libro es una recopilación de relatos cortos que giran en torno a los robots y su relación con los seres humanos. Todas las historias están conectadas por un mismo universo y por las famosas Tres Leyes de la Robótica.

Los relatos muestran distintos momentos del desarrollo de los robots y cómo estos interactúan con los humanos. A lo largo de las historias aparecen ingenieros, científicos y psicólogos robóticos (aquí aparecería el personaje de Susan Calvin) que analizan fallas, comportamientos inesperados y conflictos entre humanos y máquinas. Yo creo que Asimov intentaba que sus lectores reflexionaran sobre hasta qué punto dependemos de la tecnología y qué consecuencias puede tener que las máquinas sean las que tomen decisiones por nosotros. Y teniendo en cuenta la época en la que se escribió ¿no?

Ampliando sobre la psicóloga robótica Susan Calvin, el libro nos la presenta como un personaje importante, ya que es la encargada de analizar a los robots cuando algo no funciona como debería. A lo largo de varias historias, ella y otros científicos someten a los robots a numerosas pruebas, muchas de ellas poniendo en peligro la vida humana, con el objetivo de descubrir cuál está mal configurado o interpreta incorrectamente las Tres Leyes de la Robótica. Esto demuestra que incluso un mínimo error en la programación puede generar consecuencias graves, y que la tecnología no siempre es tan confiable como parece.

En mi opinión, si bien el libro tiene muchísimas referencias interesantes sobre el ser humano y la tecnología (como el miedo a ser reemplazados, la dependencia de las máquinas o la pérdida de control sobre lo que creamos), no lo disfruté. En muchas partes tuve que pasar la vista superficialmente sobre párrafos completos porque no entendía absolutamente nada. Esto también se debe a mi nulo conocimiento sobre temas como el espacio, la ciencia, la física y otras áreas de las que solo sé lo básico. En varios momentos sentí que estaba leyendo muchas palabras sin sentido, y creo que esa es una de las razones principales por las que me costó tanto seguir el hilo del libro.

Con respecto a las historias que contiene, la que más disfruté fue la inicial, “Robbie”, donde aparece la una niña llamada Gloria y su robot de nombre homónimo al relato. Me resultó más simple de comprender. Esta se centra en el vínculo emocional entre ambos, donde ella considera a su robot su verdadero amigo, y la interacción con otros niños no le interesa en absoluto. Sus padres, especialmente su madre, teme que su hija nunca pueda volverse a relacionar con otros seres humanos por su dependencia a la tecnología. Vemos las etapas por las que pasan en familia para solventar esta problemática. 

Luego, el resto de los relatos se me hicieron mucho más complicados. Se me mezclaban los nombres de los personajes, los puestos que ocupaban, los lugares extraños que mencionaban y mucha información técnica que no sabía si iba a ser importante más adelante. Esto hizo que perdiera interés y que la lectura se volviera pesada.

Por último, debo admitir que, desde mi desconocimiento del libro, pensé que la trama sería parecida a la película Yo, robot dirigida por Alex Proyas y protagonizada por Will Smith. Claramente no tiene nada que ver, más allá del título y las leyes anteriormente mencionadas. Sin embargo, creo que en el fondo la finalidad es similar: mostrar cómo la tecnología puede llegar a controlarnos si no se la maneja con responsabilidad.

Dentro de las leyes de la robótica, nos encontramos con:

1. Un robot no puede dañar a un ser humano ni, por inacción, permitir que un ser humano sufra daño.
2. Un robot debe obedecer las órdenes dadas por los seres humanos, excepto cuando estas entren en conflicto con la Primera Ley.
3. Un robot debe proteger su propia existencia en la medida en que esta protección no entre en conflicto con la Primera o la Segunda Ley.

Uno pensaría que con los robots configurados bajo estas leyes no podrían fallar nunca ¿verdad? Bueno, Asimov plantea una serie de dilemas éticos, psicológicos y lógicos en distintos contextos, donde los robots ofrecen soluciones moralmente ambiguas. Hay algunos casos puntuales que no mencionaré para no hacer spoilers.

Así que, para dar un cierre, por más minuciosos que seamos a la hora de crear algo, el tiro puede seguir saliendo por la culata al crear una entidad semejante a nosotros y "pensante". Cuando jugamos a ser dioses, las cosas se pueden salir de control. Sin ir más lejos, ¿acaso no somos ya completamente dependientes de la tecnología? ¿Cuántas veces usamos ChatGPT en nuestra vida cotidiana? ¿Cuántos procesos contienen IA? Este camino solo nos lleva cada vez más rápido hacia los desenlaces que propone este libro.

Gracias por leerme una vez más y ansío leer sus comentarios,

¡Hasta la próxima lectura!

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Hi readers,

I, Robot (1950) by Isaac Asimov is a book that is not really within my usual tastes. Still, I decided to give it a chance in order to explore the work of an author who is very well known. So, let’s start with some context about Asimov to better understand his work.

Isaac Asimov was a science fiction writer and also a biochemist, which explains the high level of scientific knowledge present in the book. He had a strong background in science, technology, logic, and ethics. The author imagined possible futures in which technological advances deeply affect humanity, anticipating debates that are still relevant today.

This book is a collection of short stories that revolve around robots and their relationship with human beings. All the stories are connected through the same universe and the famous Three Laws of Robotics.

The stories show different stages in the development of robots and how they interact with humans. Throughout the book, engineers, scientists, and robotic psychologists appear (this is where the character Susan Calvin comes in) who analyze failures, unexpected behaviors, and conflicts between humans and machines. I believe Asimov wanted readers to reflect on how dependent we are on technology and on the consequences of allowing machines to make decisions for us. And taking into account when it was written, right?

Expanding on the robotic psychologist Susan Calvin, the book presents her as an important character, since she is responsible for analyzing robots when something does not work as it should. Throughout several stories, she and other scientists subject robots to numerous tests, many of which put human lives at risk, in order to discover which robot is malfunctioning or incorrectly interpreting the Three Laws of Robotics. This shows that even a minimal error in programming can lead to serious consequences, and that technology is not always as reliable as it seems.

In my opinion, although the book contains many interesting references about human beings and technology (such as the fear of being replaced, dependence on machines, or the loss of control over what we create), I did not enjoy it. In many parts, I had to skim through entire paragraphs because I did not understand anything at all. This is also due to my lack of knowledge about topics such as space, science, physics, and other areas of which I only know the basics. At several moments, I felt like I was reading many meaningless words, and I think that is one of the main reasons why it was so difficult for me to follow the book.

Regarding the stories themselves, the one I enjoyed the most was the first one, “Robbie,” where a young girl named Gloria appears along with her robot, who shares the same name as the story. I found it much easier to understand. It focuses on the emotional bond between them, as Gloria considers her robot her true friend and shows no interest in interacting with other "real" children. Her parents, especially her mother, fear that their daughter will never be able to relate to other human beings because of her dependence on technology. We see the different stages the family goes through in order to deal with this problem.

After that, the rest of the stories felt much more complicated to me. I got confused by the characters’ names, their roles, the strange places mentioned, and a lot of technical information that I did not know whether it would be important later on. This caused me to lose interest and made the reading feel heavy.

Finally, I must admit that, before reading the book, I thought the plot would be similar to the movie I, Robot, directed by Alex Proyas and starring Will Smith. Clearly, it has nothing to do with it, beyond the title and the previously mentioned laws. However, I believe that, deep down, the purpose is similar: to show how technology can end up controlling us if it is not handled responsibly.

Within the Laws of Robotics, we find the following:

1. A robot may not injure a human being or, through inaction, allow a human being to come to harm.
2. A robot must obey the orders given by human beings, except where such orders would conflict with the First Law.
3. A robot must protect its own existence as long as such protection does not conflict with the First or Second Law.

One might think that robots programmed under these laws could never fail, right? However, Asimov presents a series of ethical, psychological, and logical dilemmas in different contexts, where robots offer morally ambiguous solutions. There are some specific cases that I will not mention in order to avoid spoilers.

So, to conclude, no matter how meticulous we are when creating something, things can still go wrong when we create an entity that is similar to us and capable of thinking. When we play at being gods, things can get out of control. After all, aren’t we already completely dependent on technology? How often do we use ChatGPT in our daily lives? How many processes involve AI? This path is only taking us faster and faster toward the outcomes this book suggests.

Thank you for reading once again, and I look forward to your comments.

Until the next reading!