24. La guerra de los mundos - Herbert George Wells

 ¡Hola lectores!

En esta oportunidad tenemos La guerra de los mundos (1898) de Herbert George Wells, una historia apocalíptica y distópica que marcó un antes y un después en la literatura de ciencia ficción. Escrita a fines del siglo XIX, la obra refleja las preocupaciones de una época atravesada por los avances científicos, el darwinismo, la Revolución Industrial y la expansión del imperialismo británico. Wells, que además de escritor era un gran observador social y estudioso de las ciencias naturales, tomó todas esas tensiones y las transformó en una historia que, más allá de los marcianos, habla sobre la vulnerabilidad humana en sí.

En aquel momento, Inglaterra se veía a sí misma como una potencia invencible, conquistando territorios y sometiendo pueblos enteros. Lo interesante es que Wells invierte ese rol y plantea: ¿qué pasaría si ahora los conquistados fuéramos nosotros? La invasión marciana se convierte así en una metáfora del colonialismo, donde los humanos pasan a ocupar el lugar de los pueblos oprimidos. Pasaron de estar acostumbrados a estar en la cima de la cadena alimentaria a ser mero alimento para un depredador más fuerte que ellos. Cuestionando así, el orgullo y la soberbia del ser humano frente a lo desconocido. Esta resulta ser una mirada crítica que está unida a la fascinación por la ciencia y la biología de Wells.

Personalmente, disfruté que la invasión se desarrollara, principalmente, en Inglaterra, ya que, como argentina, no pude evitar pensar en el hecho de que ellos también invadieron nuestro territorio y nos arrebataron las Islas Malvinas (así como personas de otras nacionalidades podrán pensar lo mismo de sus territorios invadidos por los ingleses). Ver ese poder imperial sometido a una fuerza superior me pareció, de algún modo, una vuelta de justicia poética.

Uno de los hechos más curiosos ligados a esta obra ocurrió en 1938, cuando Orson Welles realizó una adaptación radiofónica tan realista que muchos oyentes creyeron que la invasión marciana estaba ocurriendo de verdad. El pánico se extendió por distintas ciudades de Estados Unidos: la gente abandonaba sus hogares sin siquiera pensar a dónde irían, solo pensando en buscar un nuevo refugio lejos del supuesto ataque extraterrestre.

Este caos se desató, en parte, porque la transmisión se adaptó a calles, edificaciones y zonas reconocibles para los oyentes, lo que hizo que muchos creyeran que la invasión estaba sucediendo realmente. Además, en aquella época la televisión aún no existía como medio masivo, y la radio era la principal fuente de información y entretenimiento. Al no poder ver las expresiones de los locutores, ni notar el tono ficticio del relato, y sumado a que muchos no escucharon la advertencia inicial de que se trataba de una dramatización; fue mucho más fácil que el público tomara la historia como verídica.

Ahora bien, entrando en el libro en sí, debo decir que el título me resultó casi irónico: no hay una verdadera “guerra de los mundos” cuando un lado posee una fuerza tan abrumadoramente superior. Es más una aniquilación unilateral que una guerra, como si un ser humano bombardeara un hormiguero. En ese sentido, me pareció interesante la manera en que los humanos son reducidos a simples observadores impotentes, aunque reconozco que la narración me resultó lenta y monótona. El protagonista describe los acontecimientos de una forma tan desapasionada que, por momentos, solo quería que la historia llegara a su fin. Lo único que realmente captó mi atención fue la descripción minuciosa del comportamiento y la biología de los marcianos, donde se nota la formación científica del autor.

Por otro lado, el relato del hermano me pareció completamente innecesario. No solo rompe con la coherencia del punto de vista (ya que la historia se narra en primera persona, pero de pronto el protagonista parece saber lo que vivió otro personaje en otro lugar sin siquiera haberse cruzado en el relato), sino que además no aporta nada relevante a la trama. Además, su historia ni siquiera tiene un cierre.

Pocas veces he dicho que las películas son mejores que los libros, este es uno de esos casos. La película de Steven Spielberg (2005), mantiene el espíritu del libro, pero logra darle un ritmo más dinámico, emocional y contemporáneo. En el filme, la historia es sobre la supervivencia de una familia y el instinto humano ante el miedo y el caos (que esta última parte también se quiere plasmar en el libro pero falla por lejos). Su intención fue mostrar cómo reaccionaríamos realmente ante un evento de ese tipo, desde lo más íntimo y cotidiano, más allá del espectáculo visual. Los efectos especiales, para la época, fueron impresionantes, y las actuaciones (especialmente la de Tom Cruise y Dakota Fanning) aportaron una carga emocional que, en mi opinión, el libro nunca consiguió transmitir.

En conclusión, entiendo la importancia histórica y literaria que tuvo, y reconozco que fue una obra revolucionaria para su tiempo. Sin embargo, hoy, tras décadas de historias sobre extraterrestres, su impacto se diluye. Lo que alguna vez fue innovador, ahora se siente predecible. Aun así, me gustó cómo trató de transmitir que incluso la civilización más avanzada puede caer ante fuerzas microscópicas que escapan a su control.

¡Hasta la próxima lectura!

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Hi readers!

This time, we have The War of the Worlds (1898) by Herbert George Wells, an apocalyptic and dystopian story that marked a turning point in the history of science fiction. Written at the end of the 19th century, the novel reflects the concerns of an era shaped by scientific progress, Darwinism, the Industrial Revolution, and the expansion of the British Empire. Wells, who was not only a writer but also a keen social observer and scholar of natural sciences, transformed all these tensions into a story that, beyond the Martians, speaks about human vulnerability itself.

At that time, England saw itself as an invincible power, conquering territories and subjugating entire peoples. What’s interesting is that Wells reverses that role and asks: What if we were the ones being conquered? The Martian invasion thus becomes a metaphor for colonialism, where humans take the place of the oppressed. They go from being at the top of the food chain to becoming mere prey for a stronger predator, questioning human pride and arrogance in the face of the unknown. This critical perspective is closely tied to Wells’s fascination with science and biology.

Personally, I enjoyed that the invasion took place mainly in England, since, as an Argentine, I couldn’t help but think of the fact that they also invaded our territory and took the Falkland Islands from us (just as people from other nations might think of their own territories invaded by the British). Seeing that imperial power subdued by a superior force felt, in a way, like a form of poetic justice.

One of the most curious events connected to this work occurred in 1938, when Orson Welles created a radio adaptation so realistic that many listeners believed the Martian invasion was actually happening. Panic spread across several U.S. cities—people fled their homes without even knowing where they were going, simply trying to find refuge from the supposed alien attack.

This chaos was partly due to the fact that the broadcast used real street names, landmarks, and local places, making people believe the invasion was happening right in their own towns. Moreover, at that time, television did not yet exist as a mass medium, and radio was the main source of information and entertainment. Without being able to see the announcers’ expressions or perceive the fictional tone of the story—and since many missed the initial disclaimer stating it was a dramatization—it was much easier for the public to believe it was real.

Now, going into the book itself, I have to say that the title felt almost ironic: there is no real “war of the worlds” when one side holds such an overwhelmingly superior force. It’s more like a one-sided annihilation than a war—like a human bombing an anthill. In that sense, I found it interesting how humans are reduced to powerless observers, although I must admit the narration felt slow and monotonous. The protagonist describes events in such a detached way that, at times, I just wanted the story to end. The only parts I truly enjoyed were the detailed descriptions of the Martians’ behavior and biology, where Wells’s scientific background clearly shines through.

On the other hand, the brother’s subplot felt completely unnecessary. Not only does it break the coherence of the point of view (since the story is told in the first person, but suddenly the narrator seems to know what another character experienced elsewhere without ever meeting him), but it also adds nothing relevant to the plot. Furthermore, his story doesn’t even have a proper conclusion.

I rarely say this, but in this case, I preferred the movie adaptation. Steven Spielberg’s 2005 film preserves the spirit of the book but gives it a more dynamic, emotional, and contemporary rhythm. The story focuses on a family’s survival and the human instinct in the face of fear and chaos—something the novel tried to convey but didn’t quite achieve. Spielberg’s intention was to show how ordinary people would actually react in such a situation, emphasizing the emotional and human side rather than just the spectacle. The special effects were impressive for their time, and the performances (especially those of Tom Cruise and Dakota Fanning) added an emotional depth that, in my opinion, the book never managed to capture.

In conclusion, I understand the historical and literary importance of this novel and recognize that it was revolutionary for its time. However, today, after decades of stories about extraterrestrial life, its impact feels diminished. What was once groundbreaking now seems predictable. Still, I appreciated how Wells managed to convey the idea that even the most advanced civilization can fall before microscopic forces beyond its control.

Till the next reading!